Um dos grandes
receios de muitas pessoas relativamente ao envelhecimento é de perder
faculdades mentais. Apesar de existirem algumas doenças e condições
neurológicas sobre as quais não dispomos de qualquer controlo, existem algumas
que são evitáveis através de alterações de estilos de vida e comportamentos. A
boa notícia é que estas mudanças podem ser implementadas independentemente da
idade da pessoa em questão. Os investigadores identificaram um conjunto de
características que parecem poder ajudar a manter a acuidade mental de uma
pessoa na sua senioridade.
Aprender e
realizar exercícios mentais: Apesar de existir algum debate se o facto de
resolver puzzles e outros desafios mentais possui algum impacto para evitar o
declínio cognitivo, existe uma forte evidência que a aprendizagem a longo-prazo
mantém o dinamismo do cérebro. A pesquisa demonstrou que o processo de
aprendizagem mantém o cérebro mais rápido do que quando o conhecimento
adquirido é mantido. Por outras palavras, o processo de aprendizagem é um
processo de memorização. Por este motivo, aprender algo novo, tal como uma
receita, e esquecer a mesmo a seguir não possui nenhum impacto significativo.
Contudo, aprender a tocar um instrumento ou a fazer um arranjo no carro, e
talvez até ensinar outros a fazê-lo, requer memorização e fortalece os
circuitos do cérebro.
Possuir mais tempo de educação: Os indivíduos que possuem mais anos de educação formal correm um risco diminuído de declínio cognitivo que aqueles com menos anos de aprendizagem. A educação formal estimula processos lógicos no cérebro e cria conexões neste circuito. Este processo pode ajudar a compensar as mudanças ocorridas no cérebro com a idade. Adicionalmente, quem possui uma mais longa educação formal tende a adotar estilos de vida em geral mais saudáveis para o cérebro. Para os seniores que nunca tiveram a oportunidade de continuar os seus estudos, a aposentação pode ser a oportunidade para o fazer. Várias instituições de ensino e universidades seniores disponibilizam cursos com custos reduzidos ou grátis para seniores.
